民宿是起源于歐洲鄉村地區的一種旅游業態，最初以簡單的提供住宿與早餐（B&B）為基本模式。經歷百余年的發展，在旅游業發育程度較高的發達國家和地區，民宿從鄉村走向城市、從農場走向景區，不僅形態萬千而且別具特色，成為區域性旅游品牌及核心吸引物的重要構成。而對于當下的中國，民宿產業的發展仍然與鄉村與農業的多路徑發展有著復雜的交織，民宿一方面肩負著促進鄉村旅游升級發展，轉變農業生產方式，強村惠民的重要功能；另一方面又承載著大批返鄉“新農人、新創客”對美麗中國鄉村夢的追尋。
縱觀世界民宿產業的發展，歐洲諸多地區及亞洲的日本、我國的臺灣地區，民宿產業發展時間長、體系完善、形態豐富，其發展軌跡對我國當下民宿產業的經營、監管及發展走向都具有諸多借鑒價值。
民宿，這種相對于星級酒店的小家碧玉，以讓游客深入體驗地道的生活方式為主要目的，在民宿，游客可以發現不同的美，享受不一樣的體驗和回憶。目前，英國的B&B（Bed & Breakfast）、法國的城堡、日本的民宿、北歐的農莊、美國的HOME STAY…，都深受世界旅游者的青睞。
“民宿”從何而起？現在一查“民宿”的起源，大都是說：起源自英國、法國和日本，后傳入臺灣，約民國70年（1981年），臺灣為解決住宿不足的問題，在墾丁國家公園大規模發展民宿。我不認同這種說法，我覺得這只是“民宿”作為一種產業的發展歷程，不能叫做“起源”。我認為的民宿一事就像吃飯睡覺一樣。人離不開吃穿住行，不過是睡到別人家里頭。有人能說吃飯起源于哪個國家，或睡覺 ...
近年來，作為休閑旅游業的“新寵”，民宿正成為我國旅游經濟的下一個“風口”，全國各地興起了發展民宿產業的熱潮。這些民宿足以代表風格迥異的地域特色，展現魅力非凡的中國文化。
從民宿的起源上來看，我國的農家樂與民宿有很多相似之處，如住農家房，吃農家飯，干農家活，很多擁有資源的農民或者經營者可能覺得“民宿”這個詞比較時髦，顯得高大上，只是簡單地把房子裝修成“小資”風格就可以了，或者是把院子裝扮地比較藝術一些，就可以稱之為民宿，但其實這種表現的變化并沒有改變其內在的農家樂模式。
去過日本、臺灣等地的游客，不少人都對當地的民宿印象深刻。這些利用居民自用住宅空閑房間，結合當地人文、自然、生態等資源，以家庭模式管理經營的住所，通常可以讓游客深入體驗到當地的人文風情，融入生活的點點滴滴，從而打動游客。但隨著民宿市場的火爆，民宿的要求也在不斷的提升，再不專業化也許就要落后于時代了。
近年來，區別于旅館與飯店的民宿發展勢頭迅猛，民宿經濟蓬勃興起。2014年8月，國務院發布《關于促進旅游業改革發展的若干意見》，明確提出要“大力發展鄉村旅游”。這進一步助推了民宿的發展。
民宿是指將個人住宅的一部分閑置居室以副業形式經營，用以滿足旅客的住宿需求。與傳統的酒店、旅館及農家樂不同，通過結合當地人文、生態、環境等資源，民宿的各項服務更加注重顧客體驗及個性化服務。
在交通日益便捷的都市中，周末遠離快節奏的生活、甩開霧霾天去交通較方便的近郊度假，成為了一種全新的時尚度假方式。“路程近、品質高”是主要特點。時髦些的說法就是“輕度假”。
民宿的主要經營模式是家庭式經營，也就是說普通居民既是民宿的主人，又是為游客提供產品的直接服務人員，這種形式有效地保持了民宿的本原性和純真性，使獨特的地方文化得以傳承，其效果也是其他任何形式的商業模式所無法達到的。但多元化、高標準、高質量的市場要求越來越讓普通民宿經營者捉襟見肘，甚至有點跟不上時代發展。
在城鎮化快速邁進的現代社會，鄉村被重新定義并且賦予諸多新的色彩。與城鎮日益狹小與擁擠的生活空間相比，記憶中的小河流水的鄉村就升華成為一代人對理想生活狀態最好的詮釋。
“民宿”是指利用自用住宅空閑房間，結合當地人文、生態、自然景觀、環境資源及農林牧漁生產活動，以家庭副業方式經營，提供旅客鄉野生活之住宿處所。民宿的定義不一而足，但上述定義算是被大多數人所認可的。其中有兩點值得注意，一是空閑房間，二是家庭副業。
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